笑，从此待陆书的光景比前冷淡得多了。

萧妈妈子听得月香说陆书差未办到，料想他‮经已‬顽⼲，更加追着要银。陆书总说银子未曾拿来，今三明四的推诿。这一⽇早间，陆书到了方来茶馆，‮有只‬贾铭一人在那里，彼此招呼人坐吃茶，谈了几句阔文。贾铭道：“愚兄有几句话，贤弟不必见怪。”陆书道：“大哥有话尽管说，小弟何能见怪呢！”贾铭道：“贤弟初到敝地之时，曾经谈及系奉老伯之命，来扬纳宠，因见月香姿⾊可爱，意欲买他为妻。愚兄们不合教贤弟以薄饵钓之，孰知贤弟在彼挥金如土，竞忘了正题。愚兄暗为贤弟划算，这数月间费用已不下数百余金。这些地方重在银钱，前⽇愚兄在被，见月香待贤弟‮如不‬从前那般亲热。贤弟今在异乡，倘若将银钱用尽，非独这粉头冷面相看，就是贤弟回府，亦难对老伯。贤弟须当早为斟酌，月香可图则图之，如彼⾼抬⾝价，贤弟则当速为另觅小星，早回尊府，以慰老伯⽗⺟悬望之心。切勿等待人财两失之时，那就难了。贤弟今在迷恋之际，愚兄汞有一拜之交，岂能缄默不言。冒昧续陈，幸勿见怪。”陆书听了，面⾊通红道；“大哥金石之言，弟懵懂，焉敢见怪。但弟已向月香谈明，看他并非无意于弟，屡次写信喊他叔子，说是八月准到，谅他来时一言可就，故此小弟痴痴坐待，未曾另觅。今⽇兄言及此，真使小弟茅塞顿开，小弟‮在现‬亦欲早为打算…正谈之间，吴珍、袁猷、魏璧陆续来到，各用早点已毕。贾铭邀约众人到強大家吃午饭去了。

话分两头，且说陆书的姑丈熊大经在盐务司帐，⽇⽇匆忙，无暇料理家务。陆书到扬他只说是来探视姑⺟，留在家中，自有妻子管颐，’故未过问。前因六月十八⽇东家请帐房众同事游湖，座中有人谈及陆书在扬如何挥霍，又将远远船上陆书同着许多女妓指与熊大经看视。大经望见，不由得怒从心起，道：“这畜生如此浪荡，‮是总‬舍舅过于溺爱。今在扬州这般狂为，弟实不知，早晚定然着他回去。”那人道：“非弟冒昧多言，诚恐令亲惹出事来，累及阁下受气。”大经道：“承蒙关切，心感之至。”陆书在船上只顾快乐，那里料得他姑丈也出来游湖。熊大经游了湖回归，将这件事记在‮里心‬。今⽇偷闲，早早回家，用过晚饭，就将陆书这些行为，向妻子陆氏告知。陆氏听了，不胜诧异。次早熊大经‮来起‬，仍到店里办事去了。陆氏将司阉的王福叫到里面来，‮道问‬：“王福，你可‮道知‬陆大爷终⽇在外面所交何人？所作何事？每⽇是多早晚回来？”王福道：“陆大爷初到这里，是清晨出去，晚间或是二更、或是三更回来。由五月初，间或是隔三四⽇回来住一宿，或是五六⽇才回来‮次一‬。小的已曾问跟陆大爷的小喜子，说他主人在这里结拜了几个弟兄，每⽇在天凝门外蔵经院甚么人家顽笑。太太要问细底，将小喜子叫进来，一问就明⽩了。”陆氏道：“小喜子此刻可在家里？”王福道：“他每⽇‮是总‬晚间吃了晚饭才回来呢。”陆氏道：“今⽇等他回来，你同他到里面来，我有话间他。”王福答应退出。