他们来到一，徐小芸：“你看，底下这个盆地，就是大洪炉的心了。”

他注意到间用人工开凿一条陷内的阶梯，长而弯曲，直透峭腰，那已是离地十几二十丈的度了。

薛陵：“可是冶链一特异的五金么？”

薛陵估计一下距离，忖：“这火距此尚远，已经如此炎，如若到了近，恐怕更加难熬，嘿！这地方称为大洪炉，名字实是没有起错。”

此举不但可使薛陵混在隶群中，减少被三老爷注意的危险，同时又希望尽量避免碰上别的护法，那些妖女们说不定看中了薛陵，所谓聊胜于无，而薛陵被缠上了的话，可就惨了他们通过一条斜斜向下的峡，直抵盆地。

徐小芸左看右看，觉得很满意，：“行啦！你再依照黄忍的样动作，大概就是这样了。”

薛陵，：“原来这是地火的一，怪不得万孽法师选中这一山区，建立他的万恶派了。”

徐小芸，：“我去找些污泥，加上一树，可以使你看上去显得很肮脏。这么一来，或者可以替你减去一些风小劫。”

那盆地的广场上，现下有二三百名隶，正在作苦工，绝大份是在推动那些型主，余下三四十名，挑着一担担的东西，走来走去。

徐小芸：“那是在东北角坡间挖来的一矿，我也不大明白。”

又经过徐小芸的化装，多了一污秽的外表。

“是呀！相信每个人都有过这等经验。”

主一动，便带动了一连串的齿，以及一些没地中的轴。在地底，那些轴再带动了什么事，可就不得而知了。

以这个大火为中心，四周设有许多大的磨形架，每一个主由数十名隶翻动，一直旋转。

薛陵：“那么我们小心，说不定三老爷这个恶恰恰来，望见了咱们。”

当下举步走去，一路上都是起起伏伏的黄土丘陵，很少有树木，天空极偶然可以见到几只老鹰在盘旋，这些老鹰吃腐，而在这一区之内，时时有倒毙路边的隶，因此这些老鹰也吃惯了人。

他们都得直气，薛陵跟在最后面，虽是双目发直地前视，仍然见到黄忍汗如浆，当下不敢大意，也运功从面等风之，迫汗

徐小芸打个寒噤，：“我们快走吧！我带你们去见那值日监工，他就立刻会派工作给你们。”

薛陵问：“徐姑娘，有些人在挑东西，不知是什么事？”

徐小芸：“不！在地底靠近火，有一只小腹大的锅炉，大约比一个房间还要大，每天清晨之时，便有数十人挖掘那些黑土，挑动到炉边，倒炉中。谁也不懂这锅炉和那些黑土有什么用，尤其是了这许多年，那锅炉也不会溢满，真是奇怪！”

两人分行，不久之后，薛陵已变了样，虽然仍是眉目英俊，但衣衫破旧，发蓬，加上未修剃的胡须，本来就显得狼狈落魄。

除此之外，别无鸟兽踪迹，地面上连虫蚁之类的生也看不见。

徐小芸：“每日如此，到了黄昏才停止。”

薛陵放一看，但见前面地势突然凹陷，形成一个数里方圆的盆地。

阵就是一阵。”

徐小芸：“是的，哎！你的力员好，隔这么远也看得见那楼梯。”

在最当中之，有一个数丈大的，了洪洪烈烈的火焰。

薛陵：“那边的峭，有一楼梯，大概就是百窟了？”

薛陵：“这里面一定有文章，那个火不断地火，每天得烧多少煤炭才够呢？”

这刻朝方升，并未发散威力，然而从盆地中升起阵阵扑面的气，不问可知，乃是那大发的力。

薛陵：“我怀中只有一张地图是重要之，至于下的粮，也不可随意丢弃，我把地图和粮都包好，埋在地下。”

他的目光转到西北角上，那边矗立着一片峭，从盆地起，云霄，远远望去，有如一片遮天匝地的褐黄屏障。

徐小芸：“那是天然的人，几十百年以来，都是这样。”

薛陵：“那些黑土都不断地倒锅炉中么？”

徐小芸看看他，说：“现在你把上重要的东西，包括粮，都得丢弃，免得搜查来，启他们的疑心。”

薛陵回想一下，在他的经验之中，这心情也未尝没有过，当下同情地，说：

那监工目乃是个髯大汉，手提鞭，赤着上，底下却穿着长和靴，那些隶们则无不衣服碎裂污垢，有些甚至完全赤，脚下多半没有鞋可穿。