“你向来极其仁慈，'他说，‘但是我非得有这笔钱不可，否则，我就一辈无颜再那俱乐了！”

“我把这贵重的盒拿在手中，有些茫然不知所措地把光从盒转向这位贵的委托人。

“在我自己的柜里。”

“太够了。”

“哎，那个柜随便什么旧钥匙都能开的。我小时候亲自用厨房品橱的钥匙开过它。”

“柜锁上了。'我回答说。

“他常常说话轻率，所以他说些什么我是很少考虑的。然而，那天晚上他跟着我来到我的房间里，脸十分沉重。

“霍尔德先生，你要明白，据我听到的有关你的一切，我这样充分证明我对你的信任。我指望于你的不仅仅是小心谨慎，而且避免因此而产生的任何言蜚语，最首要的还是要对保藏这皇冠采取一切可能的防范措施，因为如果它受到任何损坏，不言而喻，就会造成一起众目睽睽的大丑闻。对它的任何损坏也几乎和整个丢失一样严重，因为这些绿玉是举世无双的。要想替换它们也是不可能的。然而我现在无限信赖地把它留在你这里，星期一上午我将亲自前来取回。”

我将它拿到楼上，锁在我起居室的大柜橱里，这才松了一气。

“很自然，我希望他将来继承我的事业，可是他不是那有事业才能的人，他放而又任。说实在的，我甚至不敢信任他经手大笔款项。虽然他还年轻，但已经是一家贵族俱乐的会员，在那里他因为举止风潇洒，很快就成为一批挥霍成的富家弟的亲密朋友。他学会在牌桌上下大赌注，在赛场上钱，又不时跑来求我预支给他津贴费去应付赌债。他不只一次试图和他那帮害人的朋友断绝关系，但是在他的朋友乔治-伯恩韦尔爵士的影响下，他又一次次地被拉了回去。

我所要借的钱的两倍。我准备把它放在你这里作为抵押起。”

“一儿也不。我只是拿不准…”

“现在说一下我的家里的情况，福尔斯先生，因为我希望你对整个情况有个全面的了解。我的夫和听差是睡在房外面的，这两个人可以完全撇开不谈。我有三个女佣人，她们已跟随我多年，都是绝对可靠而无须置疑的。不过，另外有一个叫茜-帕尔的当帮手的侍女，在我家里服侍虽然只有几个月，然而她的优秀品格使我满意。她是个非常漂亮的姑娘，有时会招惹一些慕她的人在周围来去，这是我们发现她上唯一的不足之，但是无论从哪方面讲，我们都相信她是个十足的好姑娘。

“唔，但愿夜里不会被偷走才好。'他说。

“关于仆人方面的情况就是这些。我家本是很简单的，无须费许多时间来讲。我是个鳏夫，只有一个名叫阿瑟的独生。他使我很失望，福尔斯先生，真叫人伤心啊。这无疑是我自己的过错。人家都说是我坏了他，很可能是这样。在我妻去世后，我觉得只有他一个人是我应该疼的，我甚至看见他有片刻的不兴都受不了。我对他从来是有求必应的。如果早先我对他严格一，也许对我们俩都要好些，但我所的一切都是为他好。

“而且，我的确毫不奇怪，象乔治-伯恩韦尔爵士这样的人能够对他施加影响，我儿时常把他带到家里来，我觉得连我自己都难免不被他的翩翩风度所迷惑。他比阿瑟年纪大，是一个地地玩世不恭的人。哪儿都去过，什么都见过，能说会，并且品貌不俗。然而，当我撇开他仪容的魅力，冷静地想想他的为人时，他那冷嘲讽的谈吐，以及我觉察到的他看人的神，使我意识到他是个完全不可信赖的人。我是这样想的，我的小玛丽也有和我同样的想法，她有一女善于察一个人气质的本领。

“讲到这里，现在只剩下玛丽一个人的情况需要说一说了。她是我的侄女；五年前我兄弟去世后，将她孤苦伶仃地遗留在这世界上。我收养了她并一向把她看作我的亲生女儿。她是我家里的光——温柔，可，丽，很会理和持家务，而且有妇女应有的那文雅恬静、极其温顺的气质。她是我的左右手，我不知如果没有她我该怎么办。只有一件事她违背了我的意愿，我的儿两次向她求婚，因为他实在是诚心诚意地她，但是两次她都拒绝了。我想如果说有谁能够把我儿引导到正路上来，那只有她能到，我想他婚后的全生活将会有所改变。可是现在，哎呀！已经是无可挽回了，永远不可挽回了。

“见到我的委托人急于离去，我便不再说什么，当即召来纳员，叫他支给委托人五十张票面一千英镑的钞票。当我再次独自一人在办公室里时，对着放在我面前桌上的这只贵重的盒，我不免对需要承担这样大的责任而到有忐忑不安。无疑因为它是一件国宝，倘若它遭到任何意外，接踵而来的必定是可怕的公愤。我已经开始后悔我当时为什么竟会同意负责保它。然而，已来不及作任何改变了，我只好将它锁在我私人的保险箱里，然后继续工作。

“你怀疑它的价值吗？'他问。

“你把它放在哪里了？'阿瑟问。

“到傍晚，我觉得把这么贵重的东西放在办公室里未免太不谨慎。在此之前，银行的保险箱曾经被人撬过，怎见得我的保险箱就不会被撬？万一了这事，我的境该是多么可怕啊！因此我决定在往后几天，来来去去都要随携带着这只盒，使它实际上和我一刻都寸步不离。这样决定以后，我就雇了一辆租车带着这件珍宝回到在斯特里特哈姆的家里。

“是的。但是你不会让我不名誉地离开它吧，'他说，‘那样丢脸我可忍受不了。我必须设法筹集这笔

“那再好不过了！'我嚷着。

“福尔斯先生，现在你对我家里所有的人都了解了，下面我把这桩不幸的事继续讲给你听。

“爹，'他垂着说，‘你能不能给我二百英镑？”

“至于我将它留在这里是否适当，这你尽可放心。如果我不是绝对有把握在四天之内把它赎回的话，我连梦也不会想到这样的。这纯粹是一形式而已。这件抵押起够吗？”

“那天晚上我吃过晚饭在客厅里喝咖啡时，把这件事的经过讲给阿瑟和玛丽听，并且告诉他们那件贵重的宝现在就在屋里，我只是把委托人的名字瞒着没提。我肯定茜-帕尔在端来咖啡以后就离开了房间，但是她去时是否将门带上了，我就不敢肯定了。玛丽和阿瑟听了很兴趣，并想见识见识这著名的皇冠，但是我想还是别去动它为好。

“不，我不能！'我严厉地回答说，‘在金钱方面我一向对你过于慷慨了！”