一日，蒋大姑闲坐，鹏飞侍侧。老仆天海来：“昔先主常施恩泽，远近皆沾其德，尚然家资日富。自先主去后，必成叔掌家务，未施恩泽，我家资反不见盛。面他家如今呼

拾碗盏，开铺扶必成安睡，毕了自己亦忙忙就寝，佯睡着。未几，安杰大叫腹痛，必成只是不理。惊得船近前，但见安杰七孔血，气已绝矣。忙叫必成近前，看罢，必成故作惊恐，急奔去船，大呼救命。惊得同帮船，问其来由。必成哭：“船害死我哥了，又来前舱害我，幸我得免予难，几乎命不保。”

却说吴江县有一人姓张名胜，科甲，居官清正，甲之年仍不得，思想居官无益，遂辞官还乡，乘船于乌江，远见众鹊拥着一，浮于面，忙捞将起来，却是一婴孩，年约三岁，两朵白眉，四不凡。张胜怀抱小儿，喜不自胜，：“天赐我儿也！”遂将婴孩取名天赐，带至老家抚养。其妻孙氏甚之，后送天赐念书，颖悟过人，人称张公。不在话下。

又数年，蒋大姑之鹏飞已七岁。必成养成玉珠，年亦七岁。必成随请一先生诲鹏飞、玉珠之书。鹏飞之妹兰亦同学书，其女长相衣着皆如男，故乡中俱不知他为女。当下二一女读书俱各聪，先生甚奇。不三年，皆善诗文。适逢县考，先生命鹏飞、玉珠赴试，兰亦要同往，其母不允，：“女之辈，怎的去考试，连内外俱不分。”兰：“我虽女，今番考，总不落他人之后。”其母无奈，只得允之。三人一般打扮，同赴县考。

丧事既毕，大姑着必成主持家事。四十余庄田，皆由必成掌。必成于中取利，不两年，妻田屋皆有。必成于湖南时，与人妾私通，生得一，带回抚养，已三岁矣。因其生得眉清目秀，遂取名玉珠。不题。

船至富，必成先至安杰家报丧。那蒋大姑见必成着白衣，痛哭而至，忙忙迎前，未待启，必成即跪下：“兄长同我自苏州转，岂料船至吴江，病突发而亡。”大姑闻之，大叫一声，当即昏死过去。必成急救醒，依旧大哭。着丫仆妇扶了大姑同往，迎枢至园中暂停。远近闻知，莫不悲痛。蒋大姑一连数日，滴不。诸凡事务，任必成主持，众人皆必成是个好人。

须臾，各船俱来，必成：“烦请各公个见证，明日城报官。”一言既言，唬得那船叫冤。内中有一老者，劝：“此船老夫向来相识，非谋财害命之人，你且莫冤了好人。”必成：“只是我哥哥已死，必有冤枉，我若不报官，怎的见我嫂。”言毕抚尸痛哭，众人苦劝方止。天明，城买取棺木，殡殁毕了，暗藏珠宝，开船向富发。一路假意伤悲，心下却着实满意。

却说一日大姑在家，闷苦不过，步门首。远见一乘小轿抬一妇人，轿后一人相随，直抵门首，视轿中之妇，乃是妹二姑，轿后随人，乃妹夫解孟。姊妹相见，二姑泪满面，：“妹生一，年已三岁，岂料昨至乌江，遇狂风将帆落，妹怀抱小儿，把持不住，连小儿失落中，幸手将妹救起，可小儿不知所向，想已葬于鱼腹。”言讫三人哭个不住。因二姑急着回家，大姑不便留，只得泣送门。解孟夫妇二人，因失不乐，故不再外经营。

试后张榜，鹏飞举了案首，兰第二，玉珠却在第三，三人名自得意至家。至府考。玉珠举了案首，鹏飞第三，兰第四。不想先生骤死，鹏飞伤不已，在家闷坐。